第51节（1 / 2）

&esp;&esp;大至一国，小至一州一县甚至一乡，实则运转机制都是类似的。没有自己人，干什么事都不成功。

&esp;&esp;说到底是坏事容易成事难。

&esp;&esp;考举人千辛万苦，可要让一个人考不中举人有太多办法。

&esp;&esp;周清请林小姐调查过，过去三次乡试，江州城一个举人没出，很大原因是那六七个明明很有机会考中举人的生员，都会因为各种意外的事，参加不了乡试，或者乡试的时候生病，或者出别的问题……

&esp;&esp;因为江州原本也不是次次乡试都有人中举，这件事也自然被人忽略过去，甚至归结于江州本身科举水平的问题。

&esp;&esp;虽有这方面原因，但也太过巧合。

&esp;&esp;三次乡试，差不多十年时间，张家在没有其他举人出现，或者老举人过世又或者到其他地方当官的情况下，便长成了江州第一的地方豪强。

&esp;&esp;谁受益，自然谁的嫌疑最大。

&esp;&esp;有这些参考在。

&esp;&esp;周清还和张家有过节，他愈发坚信这一路去长州参加恩科乡试不会太平。

&esp;&esp;但他已经做足了准备。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;……

&esp;&esp;林家的外宅。

&esp;&esp;周清做好准备后，跟福松道长来林家汇合。

&esp;&esp;年关已过，距离乡试还有一个月，他们准备出发了。

&esp;&esp;运气好，路途顺利，还能在长州过上元节。长州的元宵灯会，可是远近有名的。

&esp;&esp;院中有十七个镖师，其中镖头是个身材普通，但五指粗大的武者。

&esp;&esp;“周相公，这位是威远镖局的武镖头，路过咱们江州，下一趟目的地正是长州。武镖头江湖人称‘虎爪手’，素有声望。而且武镖头的父亲跟我爷爷也是多年至交。”

&esp;&esp;她又对武镖头道：“这趟周相公和武镖头一起去长州，还请武镖头多多照应。”

&esp;&esp;周清来之前，林小姐已经跟他打过招呼。

&esp;&esp;双方各自见礼。

&esp;&esp;武镖头，单名一个峰字，身上有一股精悍之气。不过他知晓周清年仅十五，便取中了秀才，还是案首，又得提学赏识，将要参加乡试，因此言语间十分客气。

&esp;&esp;接下来福松自报家门，武镖头神色微变，对福松多了三分礼重。

&esp;&esp;随后做了休整，武镖头说了一些走镖的注意事项。周清和福松跟着武峰一队人马，随着镖车出城。

&esp;&esp;出城之后，镖局的大旗展开。

&esp;&esp;林小姐特意找了一匹最温驯的马给周清骑，而且周清提前几日已经练习过马术，当个骑兵不行，但是赶路自是没有问题。

&esp;&esp;而且前往长州山路多，骑兵能发挥的作用有限。

&esp;&esp;“周相公，你放心好了。路上有名的黑道人物，我们威远镖局都打点过，断不至于跟咱们为难。这行走江湖，讲的是脸面、情面，便是所谓的人情世故。何况还有福松道长的面子在，想当年清福宫……”

&esp;&esp;周清没想到这武镖头还是个话痨。只是这镖头也是看人下菜，若周清是一般人，肯定不会搭理。

&esp;&esp;此乃人之常情。

&esp;&esp;福松轻咳一声，“武镖头，清福宫寥落至此，还能有几个江湖朋友记住，已经分外难得了。当年的风光，又有什么好提的。”

&esp;&esp;武镖头随即住口。

&esp;&esp;清福宫是大不如前，但这福松既然是福字辈的道长，自也有不俗的手段。这趟镖有他在，只要不是遇上流寇巨匪或者别的怪异东西，哪怕某个过路的山匪恶霸突然要黑吃黑，下狠手，他也更有底气了。

&esp;&esp;因此武镖头一点也不想得罪福松。

&esp;&esp;接下来路过客栈，周清则与福松同屋休息。福松打坐自能对付一夜，周清虽然睡在床上，也格外警惕。

&esp;&esp;一连赶了三日路，风平浪静。

&esp;&esp;镖师们都议论纷纷，他们这趟路走得格外太平。

&esp;&esp;都说近来山路多匪患，比往年危险，现在看来，传闻多少有些夸大。

&esp;&esp;直到第十天黄昏，再翻过三座荒山，便可望见长州城了。

&esp;&esp;荒山边上，只有一家野店。

&esp;&esp;于是一行人便准备在这家野店过夜。

&esp;&esp;第38章 蜕变

&esp;&esp;野店是荒山边附近的村民开设的，才经营不到一年。若是以往威远镖局走这条路，便只能去荒山中的破庙过夜。

&esp;&esp;一行人抵达野店时，里面已经住下两三支商队。人不算少，其中还有跟随商队，准备参加乡试的生员。

&esp;&esp;武镖头等人见状，心里也安心不少。

&esp;&esp;不过依旧嘱咐镖师、趟子手以及周清他们，不要饮用店里的水和食物，明天一大早便继续赶路，争取在明天傍晚前赶到长州城。

&esp;&esp;店里以茅舍居多。

&esp;&esp;不过天寒地冻，能有茅舍避寒，已然不错。

&esp;&esp;否则在山中破庙过夜，那可老遭了罪。如果不小心人或者马生病，麻烦更大。

&esp;&esp;周清和福松依旧同住在一间茅舍里。

&esp;&esp;福清打坐，周清睡床。

&esp;&esp;不过周清晚上睡得比前段时间更加警惕。

&esp;&esp;越是临近长州，越要小心。

&esp;&esp;到了半夜，忽然听见有人大喊“走水了”。周边到处是火光。商队、镖局，闹哄哄成一团。

&esp;&esp;茅舍燃起来很快。

&esp;&esp;一时间，火光漫天。

&esp;&esp;周清立时同福松出去。

&esp;&esp;可是到处都是人，根本难以和镖局的人汇合。

&esp;&esp;周清和福松道长寸步不离。

&esp;&esp;尤其是周清，暗自警惕到了极点。他心知，该来的，还是来了。

&esp;&esp;至于福松，也罕见露出郑重之色。在他的人生经验里，这场大火绝非偶然。刚跑出店外，众人来到溪水旁边避火。

&esp;&esp;旁边是一片黑漆漆的树林。

&esp;&esp;紧接着听到马蹄声阵阵。

&esp;&esp;有人在夜里大喝：“小心，麻匪来了。”

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