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这是个很漫长的过程，身在其中的人尚觉难熬，庇护这座白塔的人——又会是什么样的感受？

老师们猜不出，他们每天都教这里的孩子，不要被声音影响，不要去听那些嘈杂的妄议……可这也不过是“道理”而已。

倘若知道了道理就能做到，这世上也不会有任何困难了。

……

在这样带着哭腔的追问里，老负责人也沉默下来。

他同样给不出回答。

老负责人将手按在那个老师的肩膀上，深吸了口气，正要开口，却忽然抬头。

努卡倏地抬头，他带来的舰队成员也反应极敏锐，接二连三蹦起来看过去。

——窗户前面，正准备把柏枝连起来逃跑的、身体素质最好的那几个孩子，炸开了从未有过的欢快喊声。

老负责人视线颤了下，他几乎没过多思考，就将凌恩囫囵推出去，重重关上门，抬手反锁。

“陛下！”脆生生的惊喜喊声从这群孩子里炸开，“陛下，陛下，陛下——”

披着银斗篷的陛下，一觉刚刚睡醒，被柏树枝从雪洞里拽回来。

“陛下！”胸前满是奖章，虽然毫无精神力、但一口气赢了十七个军校生的孩子扑过去，把手伸给庄忱，“给我您的手！”

小小的少年用力拉住那只手，更多的手立刻伸过来帮忙，庄忱被柏枝引着，叫这些人从窗户外不由分说拖进来。

七年的时间没留下任何痕迹，是和记忆里一模一样的眼睛——深邃澄明，山远水长。

只要低下头，稍微透出一点笑影，就能惹得身上挂着的孩子嚎啕大哭。

“好了，好了。”庄忱快被眼泪淹了，也不管哪个，随手拍一拍揉一揉，“别哭了……来领水晶。”

他带回来不少水晶，都是在海伦娜捡的，很漂亮，每一颗都被系统打磨得闪闪发亮。

还有糖和坚果，还有巧克力——今晚破例，系统买了不少几乎没有度数的甜酒巧克力。

伊利亚最年轻的皇帝，在葬礼的晚上，被蘸了清水的柏树枝引着，回来看望故人。

回来见他们的陛下, 身体简直像是完全好了。

努卡愣愣站着。

有那么几秒他以为自己在做梦，但随即就猛地醒过来，扯住身旁的舰队成员, 用力向前推。

这支独立舰队里的年轻人, 全是伊利亚的皇帝过去养出来的孩子。

“去, 快去。”努卡一个一个把人拍醒, 用力推过去, “别跟孩子抢，排队，别碰伤了……”

白塔里的孩子没有精神力, 不能用精神力保护自己，也不能迅速治愈伤口。

这些独立舰队的精英成员相当紧张, 谁也不敢乱动，生怕一不小心就碰坏了哪个。

他们的好陛下不怕。

庄忱对自己养孩子的本领很有把握，被一双双锃亮的眼睛雀跃盯着, 低下头笑了笑, 就张开手臂。

小不点们惊天动地扑上去, 有人哭有人笑，有人不停往他的斗篷里塞东西, 每个都死死抱着陛下不撒手，非要被摸一摸脑袋才肯不掉眼泪。

“是给您的。”最厉害的那个孩子不停向外掏勋章, “陛下, 这是您的, 您是最好的, 第一名, 我给您赢了很多第一名……”

哪怕没有精神力，他也在格斗和身体竞技项目里打败了十多个军校生, 因为这个在医院躺了半个多月，断的骨头重新接上，一声都没哭过。

这会儿他哭得也最厉害，几乎站都站不住，他是白塔里年纪最大的孩子，已经知道什么是生和死。

知道什么是葬礼、什么是守灵，知道今夜陛下回来看他们……为什么身体像是完全好了。

因为那样辛苦的一生，已经完全走到了头，只剩下最后的道别。

因为伊利亚的皇帝陛下……其实早已独自留在了那片暗淡的“残星”。

陛下接过那些勋章，向他道谢。

陛下把他拉过去，按了按肩膀、拍了拍背，温声表扬他：“长高了。”

最厉害的孩子在这一瞬间，就完全变回了七年前的小豆丁。

他的眼泪噼里啪啦涌出来，大哭着朝陛下告状：“打疼了，陛下，军校那些人打人好疼，我的胳膊被他们打破了……”

他掀起袖子告状，掀到一半发现掀错了边，立刻换成另一边的袖子。

他把扭断骨头的胳膊藏起来，藏到身后。又举起另一只手，举得老高，把破了一点皮的伤口给庄忱看。

那伤口其实早就好了，只有半公分长，小手指头那么大，只剩下一点淡淡的白痕。

“这么严重。”陛下哄人的本事还和过去一样，一点都没变，低下头去认真检查，“有没有住医院？”

他又哭又笑，抹着眼泪用力点头：“住了，但我没哭。陛下，我忍着了，我以后自己打回去……”

陛下就颁发给他一颗巧克力：“坚强英雄勋章。”

其他孩子立刻羡慕，争先恐后地掀起衣服，到处找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼泪憋干净。

能忍住不掉眼泪的孩子也有勋章。

一群乖乖的小孩子，顶着又红又肿的眼睛，排队踮着脚，把胸口挺得老高，等陛下亲手颁发“不哭勋章”。

庄忱捡起过去的经验，挨个得心应手地哄好了，行云流水送回老师怀里，拍着背催这些孩子去睡觉。